1926年7月，蔣介石在廣州誓師北伐。隨著北伐軍事的節(jié)節(jié)推進(jìn)，南方革命隊(duì)伍的分裂之象日趨顯露。矛盾主要在國共兩黨之間展開，同時(shí)也牽涉到國民黨內(nèi)部的派系傾軋。

大體言之，在北伐初期，蘇俄和中共力圖使國民黨內(nèi)的權(quán)力格局恢復(fù)到中山艦事件以前的局面，爭取由國民黨左派和共產(chǎn)黨人重新聯(lián)合執(zhí)政。為此，中共與國民黨左派聯(lián)合發(fā)動(dòng)了迎汪回國復(fù)職運(yùn)動(dòng)，意在抑制蔣介石的權(quán)力膨脹。

遷都之爭

1926年9月初，國民革命軍相繼克復(fù)漢陽、漢口，武昌也指日可下。革命勢力正向長江中下游推進(jìn)。武漢因其地理位置重要，有望繼廣州之后成為新的革命中心。蔣介石主張國民政府遷都武漢。但中共欲將廣東建設(shè)成一個(gè)左派革命中心，趁蔣介石不在廣州而對國民黨的最高權(quán)力中心施加一些影響，如國民政府北遷，則有可能失去這一基地，因而最初反對遷都。兩個(gè)月以后，北伐軍攻克南昌。蔣介石將國民革命軍總司令部移設(shè)南昌。在這種情況下，中共同意國民政府北遷。11月26日，國民黨中央政治會(huì)議正式做出中央黨部與國民政府北遷武漢的決議。12月13日，在武漢宣布成立“中國國民黨中央執(zhí)行委員暨國民政府委員臨時(shí)聯(lián)席會(huì)議”，并正式對外宣告：“中央執(zhí)行委員會(huì)政治會(huì)議未在鄂開會(huì)以前，執(zhí)行最高職權(quán)。”

蔣介石對于武漢臨時(shí)聯(lián)席會(huì)議的設(shè)置可能帶來怎樣嚴(yán)重的權(quán)力變局，最初并未十分在意，但很快察覺以左派為中心的武漢臨時(shí)聯(lián)席會(huì)議代行最高職權(quán)，有可能在鮑羅廷操縱下架空自己。鑒此，蔣于1927年1月3日乘張靜江、譚延闿等中央委員途經(jīng)南昌之機(jī)，宣布在南昌召集中央政治會(huì)議，勸說與會(huì)者同意將中央黨部及國民政府暫駐于他所直接掌控下的南昌，遷都問題以后再議。

這樣一來，武漢與南昌之間的對峙迅速升級。武漢一方堅(jiān)持以臨時(shí)聯(lián)席會(huì)議代行最高職權(quán)，南昌一方堅(jiān)持以中央政治會(huì)議行使最高權(quán)力。

1927年2月21日，武漢方面決定即日結(jié)束臨時(shí)聯(lián)席會(huì)議，宣布中央黨部與國民政府正式在武昌開始辦公。武漢方面想通過召開國民黨中央全會(huì)來限制蔣介石的權(quán)力，乃于3月10～17日，在武漢召開國民黨二屆三中全會(huì)，會(huì)議由鮑羅廷和國民黨左派勢力掌控。蔣介石原來的職位如中常會(huì)主席、中央組織部部長、軍人部部長等要職，或被撤銷或被替代，只保留國民革命軍總司令一職。

寧漢分裂

全會(huì)大大削弱了蔣介石的權(quán)力，但亦因此促成蔣介石大踏步走向“清黨”反共。4月12日，蔣介石在上海發(fā)動(dòng)反共政變。蔣介石原擬召集國民黨中央執(zhí)行委員會(huì)全體會(huì)議來確立其法理地位，無奈不足法定人數(shù)，只好以國民黨中央政治會(huì)議的名義宣布于4月18日在南京成立國民政府。于是國民黨中樞由一分為二發(fā)展為三足鼎立的局面，形成寧、漢、滬三個(gè)中央黨部和寧、漢兩個(gè)國民政府相互抗衡。武漢中央擁戴剛回國的汪精衛(wèi)為領(lǐng)袖，并與共產(chǎn)黨合作，被視為左派。而以蔣介石為首的南京中央和西山會(huì)議派主導(dǎo)的上海中央，則被視為右派。

蔣介石在南京另建中樞，其做法有如一年多前的西山會(huì)議派，在國民黨法理上本無合法依據(jù)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)國民黨的“正統(tǒng)”中央在武漢，附從南京的國民黨中央執(zhí)行委員亦未過半數(shù)。但蔣介石政權(quán)最終仍能立足南京，在很大程度上與蔣介石控扼了“黨軍”主力資源有關(guān)。

為了與汪精衛(wèi)的武漢政府抗衡，蔣介石請出隱居上海的胡漢民與之合作，并推舉胡漢民為國民黨中央政治會(huì)議主席、南京國民政府代理主席。

當(dāng)蔣介石尚在籌劃“清黨”時(shí)，上海西山會(huì)議派曾表示愿意與之合作“清黨”，但蔣介石鑒于西山會(huì)議派之“反革命”聲名，認(rèn)為尚不宜取消“打倒西山會(huì)議派”口號。故“四一二”上?！扒妩h”時(shí)，西山會(huì)議派在上海環(huán)龍路44號之中央黨部亦同時(shí)被查封。直至6月6日，南京中央政治會(huì)議主席胡漢民于中央黨部紀(jì)念周上正式宣布，以后不容再有“打倒西山會(huì)議派”的口號。次日，南京國民黨中央常務(wù)委員及各部部長聯(lián)席會(huì)議，決議恢復(fù)西山會(huì)議派諸人的國民黨黨籍。隨后，寧、滬兩方之中央執(zhí)監(jiān)委員往返相商黨務(wù)統(tǒng)一辦法，雙方同意“舉出同等人數(shù)籌備第三屆全國代表大會(huì)”。

當(dāng)寧、滬密商合作之際，武漢中央迫于軍事經(jīng)濟(jì)等壓力，亦于7月15日宣布“分共”。但武漢方面汪精衛(wèi)在表示分共的同時(shí)，仍主張倒蔣，并堅(jiān)持武漢之國民政府與中央黨部為“黨國之最高機(jī)關(guān)”，提議召開二屆四中全會(huì)，要求南京方面服從二屆四中全會(huì)，亦即堅(jiān)持以武漢中央為“正統(tǒng)”。

蔣介石下野

南京方面以李宗仁為代表，聯(lián)合各軍事將領(lǐng)與武漢方面商洽合作，并逼迫蔣介石“引退”。汪精衛(wèi)與李宗仁等函電往來之際，亦同時(shí)與上海西山會(huì)議派的許崇智進(jìn)行商談。汪提出漢滬合作的兩點(diǎn)意見：一是漢滬雙方開一預(yù)備會(huì)，充分交換意見；二是漢方召開二屆四中全會(huì)，請西山會(huì)議派同志加入。上海西山會(huì)議派表示同意召開預(yù)備會(huì)議，但反對召開四中全會(huì)，因?yàn)檎匍_四中全會(huì)意味著以漢方為“正統(tǒng)”。西山會(huì)議派主張召開第三次全國代表大會(huì)，實(shí)現(xiàn)寧、漢、滬三方大團(tuán)結(jié)。而汪精衛(wèi)則表示：他只能接受西山會(huì)議派的個(gè)人，而不能接受西山會(huì)議派的整個(gè)機(jī)構(gòu)。

8月12日，蔣介石被迫辭職下野。接著胡漢民、張靜江、吳稚暉、李石曾、蔡元培亦宣布引退。

蔣介石下野后，李宗仁、白崇禧等將領(lǐng)即致電武漢，請武漢中央諸人即行來寧。汪精衛(wèi)于8月17日向武漢中央政治會(huì)議提出，南京政府已經(jīng)停止辦公，事實(shí)上已不存在，提議遷都南京。武漢中央政治會(huì)議通過汪的提議，并依汪的意見發(fā)表遷都宣言。遷都宣言的發(fā)表，意味著仍以武漢中央為“正統(tǒng)”，而不是合并于南京中央。

8月20日，汪精衛(wèi)偕譚延闿、于右任、孫科、顧孟余、唐生智等離漢東下。22日，李宗仁自南京西上九江，與汪等會(huì)商合作條件。李表示歡迎汪等赴南京組織政府，但希望汪能發(fā)表一項(xiàng)與南京合作的宣言。汪表示一切問題須等至南京召開二屆四中全會(huì)解決。李宗仁以為欲在寧召開二屆四中全會(huì)及組織政府，必須邀請寧方已離職赴滬之委員吳稚暉、胡漢民、蔡元培、張靜江、李石曾等回寧參加。汪等表示同意。

中央特別委員會(huì)

寧、漢、滬三方合作，黨統(tǒng)上有一大的障礙，即以何種名義來統(tǒng)合？汪精衛(wèi)堅(jiān)持在南京召開二屆四中全會(huì)來解決黨內(nèi)一切糾紛。但寧、滬兩方均反對召集此項(xiàng)會(huì)議。因?qū)幏椒裾J(rèn)1927年3月間在武漢召開的二屆三中全會(huì)，認(rèn)為此會(huì)是在中共“劫持”下召開的，自無繼此“非法”的三中全會(huì)之后再開四中全會(huì)之理；滬方西山會(huì)議派則不僅否認(rèn)二屆三中全會(huì)，連廣州“二大”和二屆中委亦不愿承認(rèn)，最低限度亦須粵二屆與滬二屆各舉同等人數(shù)籌備召開國民黨“三大”。如照汪之提議開二屆四中全會(huì)，則西山會(huì)議派諸人均非武漢方面所承認(rèn)的二屆中央委員，勢將被摒除于會(huì)外。為了打開僵局，孫科提議，暫時(shí)由三方共同組織一個(gè)過渡性的中央最高機(jī)構(gòu)，代行中央執(zhí)監(jiān)委員會(huì)的職權(quán)，負(fù)責(zé)籌備第三次全國代表大會(huì)，以解決黨統(tǒng)上的困局。這個(gè)過渡性的機(jī)構(gòu)，取名為“中央特別委員會(huì)”。

9月11日，寧、漢、滬三方代表在上海召開談話會(huì)，決議由三方共推若干人組織中央特別委員會(huì)，代行中央執(zhí)監(jiān)委員會(huì)職權(quán)，并于3個(gè)月內(nèi)負(fù)責(zé)籌備第三次全國代表大會(huì)，最遲于1928年1月1日召開“三大”。三方共推出特別委員會(huì)委員32人，候補(bǔ)特別委員9人。9月16日，中央特別委員會(huì)在南京成立。

中央特別委員會(huì)的成立，表面上結(jié)束了寧、漢、滬三足鼎立的局面，暫時(shí)整合了自西山會(huì)議以來國民黨內(nèi)部分裂的狀態(tài)。但中央特別委員會(huì)本身存在無法克服的困難：一是該會(huì)在國民黨黨章中沒有法理依據(jù)；二是寧方實(shí)力委員和元老委員不予支持；三是漢方汪系人物極力反對。

特委會(huì)成立后，西山會(huì)議派聲勢大張。而原來希望在蔣介石下野后便可重掌黨權(quán)的汪精衛(wèi)則大失所望。組織中央特別委員會(huì)，意味著否定了汪精衛(wèi)召開二屆四中全會(huì)的主張。當(dāng)寧、漢、滬三方委員在上海舉行談話會(huì)時(shí)，汪仍堅(jiān)持其召開四中全會(huì)的主張，但為寧方和滬方所拒絕。漢方委員中除譚延闿、孫科表示同意組織特別委員會(huì)外，陳公博、顧孟余堅(jiān)決反對特別委員會(huì)。9月13日，汪精衛(wèi)宣布“引退”。顧孟余、陳公博亦相繼發(fā)表“引退”文電，以示抵制特別委員會(huì)。

特別委員會(huì)雖不顧汪等之抵制而成立，但反對特別委員會(huì)的聲浪亦隨之而起。除唐生智起兵討寧外，蘇、浙、南京等省市黨部亦表示不承認(rèn)特別委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)地位，反對矛頭多指向特別委員會(huì)內(nèi)之西山會(huì)議派。西山會(huì)議派在中央特別委員會(huì)中分據(jù)要津。而該派在政治立場和人脈關(guān)系上，素與胡漢民接近，因此中央特別委員會(huì)的幕后支柱實(shí)系隱居上海的胡漢民。

10月30日，汪精衛(wèi)與陳公博、何香凝等人聯(lián)名發(fā)表通電，主張克日在廣州召開二屆四中全會(huì)，并在廣州成立中央執(zhí)監(jiān)委員通訊處，意以自己為“正統(tǒng)”中央，反對南京中央特別委員會(huì)。顧孟余、王法勤、王樂平、潘云超等中央委員應(yīng)汪之邀抵粵。這些附從汪精衛(wèi)的中委，有兩個(gè)共同特點(diǎn)：一是原為廣州和武漢時(shí)代之國民黨左派；二是多數(shù)為粵籍，且以廣州為中心與南京方面相對抗，故外間又稱之為“粵派委員”或“粵方委員”（還包括陳樹人、甘乃光等人）。

汪精衛(wèi)在國民黨內(nèi)之歷史地位，與蔣介石相比，自屬更深。但“汪派”之形成，較之“蔣系”猶晚。廣州國民政府成立至國民黨“二大”召開前后，汪在黨內(nèi)之地位雖處于巔峰，但此時(shí)之汪氏，尚未形成“汪派”。1926年3月“中山艦事件”發(fā)生后，汪氏因不滿蔣介石之所為而稱病離國。此次事件對汪氏無疑是一大打擊。但此后汪氏在黨內(nèi)之聲名不減反增，因當(dāng)時(shí)黨內(nèi)許多文人對蔣介石權(quán)勢的驟增，視之為軍權(quán)壓倒黨權(quán)，武人壓制文人的表征，而汪氏遂成為他們心目中最足以與蔣氏抗衡的文人領(lǐng)袖。武漢方面發(fā)起了一場聲勢浩大之迎汪回國運(yùn)動(dòng)，大有斯人不出，如蒼生何之慨。經(jīng)過此番運(yùn)動(dòng)，汪氏聲名暴漲。尤其是在一般青年國民黨員的心目中，以為唯汪氏為“今之完人”。汪之“黨圣人”稱號，亦起源于此。

當(dāng)汪氏于1927年4月回國至武漢時(shí)，已成全國青年一致崇拜的人物。而汪派亦于此時(shí)逐漸形成。其時(shí)，武漢政府中的國民黨左派人物，除徐謙別有懷抱外，其余如陳公博、顧孟余、王法勤等，均集結(jié)于汪氏周圍。這些人后來成為汪派的核心人物。

蔣介石決意復(fù)出，不得不與汪聯(lián)手。因?yàn)槭Y要復(fù)出，首先需要推翻特別委員會(huì)。而集結(jié)于特委會(huì)的西山會(huì)議派，多為黨內(nèi)元老。蔣有意借重汪以共同對付特委會(huì)。1927年11月，蔣邀汪赴滬共商召開二屆四中全會(huì)事宜。汪鑒于蔣支持其反對特委會(huì)以恢復(fù)中央的主張，于是決定放棄在粵開會(huì)的初衷，贊同蔣議，啟程赴滬，經(jīng)宋子文居中聯(lián)系，與蔣建立合作關(guān)系。恰當(dāng)此時(shí)，擁護(hù)汪精衛(wèi)的粵系軍隊(duì)張發(fā)奎、黃琪翔部發(fā)動(dòng)兵變，圍攻支持特別委員會(huì)的桂系李濟(jì)深、黃紹竑。隨后中共趁機(jī)發(fā)動(dòng)廣州起義。事變發(fā)生后，胡漢民、吳稚暉、李石曾、蔡元培、張靜江等留居上海的一批元老派中委以及西山會(huì)議派、桂系等紛紛指責(zé)汪精衛(wèi)與陳公博，認(rèn)為張、黃兵變與中共暴動(dòng)均為汪、陳等所促成。汪精衛(wèi)自知難以在國內(nèi)立足，遂發(fā)表辭職引退通電，乘輪去國。“引退”通電中，汪仍表示“第四次中央全體會(huì)議不可不開，中央執(zhí)行、監(jiān)察兩委員會(huì)不可不恢復(fù)，特別委員會(huì)不可不取消”。

11月22日，南京發(fā)生群眾示威游行集會(huì)，要求召開二屆四中全會(huì)，請蔣介石復(fù)職，被軍警鎮(zhèn)壓，死傷多人，是為所謂“一一二二慘案”。慘案發(fā)生后，蔣介石要求追究查辦，借此打壓西山會(huì)議派。時(shí)在中央特別委員會(huì)負(fù)責(zé)的西山會(huì)議派人士在南京無法立足，紛紛他往。胡漢民與孫科亦出洋考察。

在這場斗爭中，蔣介石采取左右逢源的權(quán)謀之術(shù)，一方面利用粵變之后西山會(huì)議派、元老派及桂系等對汪派之譴責(zé)與彈劾，將汪逼走海外；另一方面又利用汪派促開二屆四中全會(huì)，搞垮西山會(huì)議派及中央特別委員會(huì)，從而坐收漁利。1927年12月28日，中央特別委員會(huì)宣告結(jié)束。1928年1月9日，蔣介石在南京通電復(fù)國民革命總司令職。