英國《自然·通訊》雜志7日發(fā)表的一項(xiàng)遺傳學(xué)研究指出，家貓身上皮毛花紋（如斑紋）的形成是由發(fā)育胚胎中的特定分子決定的。研究結(jié)果提示我們，相同的皮膚細(xì)胞具有不同的遺傳特征，這些遺傳特征之后會讓毛色形成復(fù)雜的花紋，這也是體現(xiàn)貓和許多其它哺乳動物多樣性的一個(gè)典型特征。

　　貓咪的花色屬于哺乳動物里最復(fù)雜的情況之一，甚至同一個(gè)品種的貓咪也可能“換”一身花紋，從而被誤認(rèn)為是另一個(gè)品種。實(shí)際上，貓咪的花紋與遺傳學(xué)關(guān)系密切。此前的研究顯示，家貓會在毛發(fā)生長過程中出現(xiàn)毛色花紋，相鄰毛囊會在這個(gè)階段產(chǎn)生不同類型的黑色素。不過，動物學(xué)家們對決定毛囊產(chǎn)生黑色或黃色黑色素的遺傳學(xué)發(fā)育過程，一直不夠了解。

　　此次，美國哈森阿爾法生物技術(shù)研究院的格里高利·巴施及其同事研究了家貓的皮膚樣本，這些樣本取自不能成活的貓胚胎的不同發(fā)育階段，他們還分析了組織切片中發(fā)現(xiàn)的單細(xì)胞基因和蛋白。

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，胚胎的基因表達(dá)差異決定了毛發(fā)生長后期產(chǎn)生的毛色花紋的形狀。他們認(rèn)為，名為“Dickkopf 4”（Dkk4）的基因編碼的一個(gè)信號分子，在此過程中起到了關(guān)鍵作用；他們的研究還表明，Dkk4基因在有細(xì)紋斑的貓（如阿比西尼亞貓或一種熱帶草原貓）的體內(nèi)發(fā)生了突變。

　　雖然這項(xiàng)研究主要關(guān)注家貓，但巴施和共同作者們認(rèn)為，研究結(jié)果可能也適用于豹、虎等其它哺乳動物的毛色花紋形成。